Dacă vara ai trecut pragul unui supermarket Lidl din România și ai cumpărat pepeni gustoși și proaspeți, sunt mari șanse să fi gustat din munca lui Mihai George. Este omul din spatele Avantaj DISTRIBUTION, una dintre cele mai mari ferme de pepeni din țară. La 15 kilometri de Slobozia este locul de unde anual pleacă în România, mai nou și în Europa, aproape 2 milioane de pepeni. Lui Mihai vara nu îi sună marea în urechi, poate doar o mare de pepeni, de vacanță de vară are timp iarna, povestește râzând. La 46 de ani a muncit deja cât alții în câteva vieți.
Iată cum a ajuns Mihai George de la câteva hectare lucrate după metode tradiționale la peste 150 de hectare și o producție impresionantă de aproape 17.000 de tone de pepeni anual: „Am început totul acum mai bine de 10 ani cu trei hectare și jumătate, teren moștenit de la bunici. Inițial am plantat doar două hectare și jumătate de pepeni la sămânță, fără prea mari speranțe, doar cu dorința de a vedea dacă putem face ceva în agricultură. La început, nu știam aproape nimic despre agricultura modernă, doar ce văzusem în grădina bunicilor mei. Mi-am spus că merită să încerc, că nu am nimic de pierdut", își amintește Mihai. Astăzi, privind în urmă, recunoaște că începuturile au fost mai mult o încercare, un pas timid într-un domeniu în care experiența sa era aproape inexistentă.
Absolvent de studii în management financiar-contabil, Mihai a lăsat rapid cifrele și calculele de birou pentru a se dedica agriculturii. „Nu m-am văzut niciodată stând într-un birou toată ziua. M-a atras mereu ideea de a lucra pământul, așa cum făceau bunicii mei. Simțeam că agricultura este un domeniu în care pot crea ceva concret, vizibil și valoros pentru oameni”, explică el.
Punctul de cotitură
Povestea lui Mihai George și a afacerii sale a căpătat o direcție clară odată cu anul 2014, când a început colaborarea cu Lidl. Acest moment s-a dovedit a fi crucial și definitoriu pentru dezvoltarea businessului său.
„Colaborarea cu Lidl ne-a disciplinat complet. Înainte de asta, făceam agricultura după ureche, plantam și apoi vedeam cum vindem. Lidl ne-a învățat să ne gândim întâi la desfacere și apoi la producție. Ne-au impus standarde extrem de înalte în ceea ce privește calitatea, sortarea, ambalarea și planurile de tratamente agricole. Practic, Lidl ne-a schimbat fundamental felul în care vedem agricultura modernă”, spune Mihai.
Parteneriatul cu Lidl a fost mult mai mult decât o relație comercială obișnuită. Mihai îl descrie ca pe o adevărată mentorare în business.
„Standardele impuse inițial de Lidl ne-au speriat puțin, recunosc, dar am realizat repede că sunt absolut necesare pentru dezvoltarea noastră. Ei ne-au ajutat constant cu sfaturi valoroase și ne-au ghidat în obținerea unor certificări vitale. Dacă n-am fi avut acest sprijin permanent, astăzi nu am fi reușit să avem o afacere atât de stabilă și apreciată”, subliniază Mihai George.
Investițiile care au schimbat radical ferma
Ca să poată răspunde standardelor și volumului mare de producție necesar, Mihai a înțeles că investițiile în tehnologie și infrastructură sunt esențiale.
„La început aveam doar un depozit simplu. Pe măsură ce producția creștea, ne-am dat seama că era insuficient. Astfel, am construit o hală modernă de depozitare, cu o suprafață totală de 1.700 mp și un șopron de recepție de 800 mp, dotate cu frig performant și betonate complet. Toate acestea ne-au permis să livrăm constant produse de calitate superioară”, detaliază Mihai.
Costul total al acestor investiții s-a ridicat la peste două milioane de euro, mare parte din fonduri proprii.
„Bugetul inițial a fost depășit de trei ori din cauza scumpirii materialelor și utilajelor, dar acum, privind în urmă, îmi dau seama că fiecare euro investit a meritat din plin. Fără aceste investiții majore nu am fi putut păstra calitatea cerută și nici ritmul livrărilor către Lidl”, explică Mihai.
Calitatea înainte de toate
Mihai subliniază cu mândrie faptul că pepenii săi îndeplinesc cele mai înalte standarde de calitate. „Pepenii noștri sunt monitorizați riguros. În timp ce alți producători mici folosesc substanțe chimice după ureche, fără cunoștințe clare și control, noi aplicăm reguli stricte, iar analizele noastre arată în mod constant zero pesticide. Aceasta este diferența între a produce doar cu buzunarul și a produce cu inima. Noi vindem aceeași marfă pe care o consumăm noi și copiii noștri”, explică el.
Exportul – o oportunitate majoră
Sprijinul Lidl nu s-a limitat doar la piața internă. Avantaj DISTRIBUTION a făcut primii pași în exporturile internaționale. Ferma lui Mihai George a exportat un camion de pepeni verzi către Cehia. Apoi, alte nouă camioane cu pepeni verzi cu puțini sâmburi au fost livrate în Slovacia.
„Exportul a fost un pas uriaș pentru noi. Lidl ne-a deschis ușa către piețele europene și ne-a facilitat accesul la parteneri din afara țării. Este un vis devenit realitate și suntem extrem de mândri că putem duce pepenii românești în întreaga Europă”, spune Mihai. Până acum, a Avantaj Distribution a vândut 210 tone de pepeni în Slovacia și Cehia, urmând ca în săptămânile ce vin și urmează să exporte alte 105 tone în Slovacia.
Pentru el, planurile de viitor înseamnă și ieșiri cu cantități masive de pepeni în afara țării. „Pepenii românești sunt extrem de apreciați în străinătate. Feedback-ul a fost extrem de pozitiv, însă pentru a livra constant și în cantități mari, avem nevoie să ne asociem cu alți producători români mari. Exportul este pasul următor în evoluția noastră și cred sincer că piața europeană este pregătită pentru calitatea pepenilor românești”, explică Mihai.
Gustul autentic al pepenilor românești
Care este secretul gustului unic al pepenilor lui Mihai George? Fermierul explică simplu:
„Totul începe cu semințele de cea mai bună calitate și solul românesc, care este inegalabil. Avem condiții perfecte pentru agricultură, iar soarele și pământul nostru dau pepenilor o savoare aparte. Pepenii noștri sunt un simbol al autenticității românești și suntem mândri că îi putem oferi consumatorilor”, conchide Mihai.
Urmăriți Republica pe Google News
Urmăriți Republica pe Threads
Urmăriți Republica pe canalul de WhatsApp
Alătură-te comunității noastre. Scrie bine și argumentat și poți fi unul dintre editorialiștii platformei noastre.