În cel mai nou episod al podcastului economic al Băncii Transilvania, BT Business Talks, am stat de vorbă cu Amalia Săftoiu, fondatoarea brandului românesc de tricotaje Ami Amalia, despre trecerea de la o carieră internațională în corporații la antreprenoriat, despre alegerea de a produce în România și despre răbdarea necesară pentru a construi un brand în care valorile să nu rămână doar o promisiune de marketing.
După 20 de ani în corporații, un proiect propriu
Înainte de Ami Amalia, Amalia Săftoiu a lucrat timp de două decenii în proiecte internaționale complexe, în echipe și companii mari. Decizia de a porni un business propriu a venit după nașterea celui de-al doilea copil, într-un moment în care experiența profesională acumulată a început să se întâlnească cu nevoia de a construi ceva personal.
„După 20 de ani lucrați în corporații, a fost un moment în care am spus: aș vrea să văd dacă, din tot ce am învățat și din toată experiența de viață pe care o am, pot să fac ceva pe cont propriu, ceva al meu.”
Nu a fost o fugă dintr-o carieră lipsită de satisfacții. Din contră, proiectele internaționale în care lucrase erau provocatoare și spectaculoase. Schimbarea a pornit din dorința ca timpul petrecut departe de familie să fie investit într-un proiect care să poată rămâne și pentru copiii ei.
„Am vrut ca timpul pe care îl petrec departe de ei să fie pentru ceva de care și ei să se poată bucura, să fie ceva pentru noi.”
De ce lână și de ce Transilvania
Alegerea lânii nu a fost întâmplătoare. Amalia Săftoiu a crescut la munte, cu vârful Parâng în fața ferestrei, iar relația cu natura și cu peisajul Carpaților a rămas una dintre rădăcinile proiectului.
„Am văzut vârful Parâng în fiecare dimineață de pe geam. Am muntele în mine. Uneori trebuie să pleci dintr-un loc ca să înțelegi cât de mult te definește.”
De la început, proiectul s-a sprijinit pe trei alegeri: să fie un business sustenabil, să lucreze cu lână și alte fibre naturale și să producă în Transilvania.
„Lâna este cea mai frumoasă și cea mai senzorială în tricotaj. Tricotajul o aduce cel mai aproape de tine. Și mi-am dorit ca totul să fie produs în Transilvania.”
Sustenabilitatea nu a fost gândită ca o etichetă absolută, ci ca o disciplină aplicată fiecărei decizii.
„Nu vorbesc despre o sustenabilitate absolută, ci despre întrebarea: cât de bine pot eu să fac lucrurile? Fiecare decizie trebuia să aibă acest fir al sustenabilității.”
În business nu pornește întotdeauna dintr-un plan perfect
Ami Amalia nu a început cu un plan comercial construit până în ultimul detaliu și nici cu o țintă rigidă de cifră de afaceri. La început au existat o pasiune, o direcție și convingerea că proiectul trebuie să existe.
„Brandul acesta nu a plecat cu un Excel. A plecat cu o pasiune și cu o viziune foarte clară că trebuie să se întâmple. Și apoi am spus: văd după aceea ce se întâmplă.”
Pentru Amalia Săftoiu, aceasta este și una dintre lecțiile antreprenoriatului: existența unei idei bune și a unui business plan nu garantează că un proiect va prinde viață. În același timp, nici succesul nu trebuie lăsat exclusiv în seama unei conjuncturi favorabile.
„Toți avem idei. Uneori crezi că ai absolut tot ce îți trebuie, că ai putea face un business plan perfect, și totuși nu se întâmplă. Nu trebuie să punem toată presiunea pe noi, dar nici să așteptăm doar să se alinieze astrele.”
„Îți trebuie un sprijin. Nu pleci singur la drum”
Unul dintre cele mai importante lucruri pe care spune că le-a înțeles abia mai târziu este rolul sprijinului din jurul antreprenorului.
„Îți trebuie un sprijin. Îți trebuie un partener de viață sau un partener în afaceri. Eu am avut o foarte mare stabilitate în familie, iar aceasta mi-a dat confortul să pornesc proiectul.”
La început, această stabilitate poate părea un element exterior businessului. În realitate, spune Amalia, ea creează spațiul în care antreprenorul își poate asuma riscuri, poate trece prin perioade dificile și poate continua să construiască.
Antreprenoriatul nu înseamnă doar ideea fondatorului. Înseamnă și oamenii care acceptă să creadă în ea înainte ca rezultatele să fie vizibile.
Pasiunea devine importantă atunci când apar dezamăgirile
În primii ani, un brand nou nu are istoricul și reputația care să-i convingă automat pe clienți, furnizori sau parteneri. Fondatorul trebuie să obțină încredere înainte să o poată susține cu rezultate acumulate în timp.
„Când începi ceva mic și nou, oamenii trebuie să te creadă pe cuvânt. Trebuie să spună: va face ce spune că va face. Este foarte dificil și trebuie să fii foarte rezilient.”
De aceea, pasiunea pentru domeniul ales nu este doar un element romantic al poveștii. Ea devine resursa care îl ajută pe antreprenor să continue atunci când apar problemele.
„Dezamăgiri vor exista și vor fi foarte multe. Nu înseamnă că nu ești bun sau că nu te pricepi. Este ceva ce trebuie să accepți. Nu ești definit doar de felul în care reacționezi la succes, ci și de felul în care reacționezi la dezamăgirile de zi cu zi.”
De la subcontractori la propria unitate de producție
La început, ideea era ca brandul să lucreze cu fabrici partenere, iar Amalia să se concentreze pe design, vânzări și dezvoltarea internațională. În timp, a constatat însă că acest model nu îi permite să controleze suficient procesul și nici să vorbească onest despre sustenabilitate.
„Mi-am dat seama că, dacă voi continua fără să controlez producția și fără să avem atelierul nostru, nu voi putea face exact ceea ce îmi doresc și nu voi putea folosi cu mâna pe inimă cuvântul «sustenabil».”
A urmat una dintre cele mai importante și mai dificile decizii: dezvoltarea propriei capacități de producție în România.
„Am spus că nu vom mai produce doar prin subcontractori. Vom produce noi, în România.”
Prin această alegere, Ami Amalia a trecut de la un brand care comandă și comercializează produse la o companie care controlează procesul de fabricație și își asumă direct complexitatea producției.
Finanțarea și încrederea necesară următorului pas
Trecerea de la idee la producție are nevoie de capital. În cazul Ami Amalia, sursele au fost economiile personale, fondurile europene și relația construită cu Banca Transilvania.
„M-a ajutat faptul că aveam economii și o anumită lejeritate pentru a începe o firmă și apoi o producție. Au fost și fondurile europene, poate un ajutor mai mic, inclusiv un sprijin emoțional, dar ceva care îți dă încrederea că poți să faci.”
Relația cu BT a început odată cu revenirea în România și a continuat pe întregul parcurs al companiei.
„Primul meu cont deschis în România a fost la Banca Transilvania și am continuat cu ei. Pentru noi au contat rezerva pe care o aveam, finanțarea europeană și parteneriatul foarte frumos cu colegii Băncii Transilvania din Oradea.”
Pentru un antreprenor, finanțarea nu înseamnă doar bani disponibili. Poate însemna și confirmarea că următorul pas este posibil.
Alegerea drumului mai dificil
În mod obișnuit, un brand de modă își concentrează resursele pe design și marketing, externalizând producția și distribuția. Ami Amalia a ales, în schimb, să-și construiască propria unitate de producție, propriul magazin și propriul canal online.
„Mi-am dat o temă foarte grea. Un brand de fashion ar trebui, în mod normal, să se concentreze pe marketing și design și să lase producția și distribuția altora. Noi am hotărât că vom construi propria fabrică, apoi propriul magazin și propriul site.”
Această strategie a încetinit uneori ritmul de expansiune, dar a păstrat controlul asupra identității brandului și asupra relației cu clientul.
„Nu pot să spun că mi-am pus piedici. Dar am încetinit sau am redus potențialul de succes rapid. A fost însă alegerea în care am crezut și modelul care mi s-a potrivit.”
După producție și retail, brandul a început să organizeze și prezentări de modă, asumându-și încă un domeniu nou.
„De fiecare dată o luăm de la început. Prima dată am trecut de la producția într-o fabrică parteneră la propria fabrică, apoi la propriul magazin, iar acum la prezentări de modă. Nu ne plictisim.”
Următorul obiectiv: un brand european construit în România
Ami Amalia a început prin a vinde în afara țării, înainte de a deveni cunoscut pe piața românească. Ulterior, compania a făcut un efort conștient pentru a-și consolida identitatea locală și pentru a deveni un brand recunoscut ca românesc.
Acum, următoarea etapă este transformarea într-un brand european, fără renunțarea la rădăcinile și producția din România.
„Aș vrea să fim un brand european. Să fie la fel de clar în alte țări din Europa cum este în România că suntem un brand care produce în Europa, vinde majoritar în Europa și încearcă să facă lucrurile sustenabil.”
Este o ambiție care nu presupune ștergerea originii românești, ci transformarea ei într-un avantaj și într-o poveste relevantă la nivel internațional.
Urmăriți Republica pe Google News
Urmăriți Republica pe Threads
Urmăriți Republica pe canalul de WhatsApp
Alătură-te comunității noastre. Scrie bine și argumentat și poți fi unul dintre editorialiștii platformei noastre.