foto: Profimedia
Pentru pasionații de spațiu, ziua de 28 septembrie 2026 a adus un nou moment important pentru programul Starship al companiei SpaceX. De la Starbase, în Texas, racheta gigantică a decolat pentru a 14-a oară într-o misiune cu mai multe premiere: primul zbor orbital, prima lansare comercială a noilor sateliți Starlink plus două aterizări ca la carte în ocean pentru buster și racheta propriu-zisă.
La lansare au fost utilizate Super Heavy Booster 21 și Ship 41, ambele aflate la primul lor zbor. Toate cele 33 de motoare Raptor ale boosterului au funcționat la decolare, iar separarea dintre cele două trepte s-a desfășurat conform planului. Pentru cei care urmărim de la început aventurile acestei rachete, chiar și aceste detalii reprezintă un record în sine după exploziile din trecut.
La aproximativ 25 de minute după lansare, Starship a efectuat o reaprindere a unui motor Raptor și a reușit să atingă o orbită de aproximativ 275 km altitudine, marcând prima inserție orbitală reușită din istoria programului Starship. Toate cele 13 zboruri anterioare ale sistemului fuseseră efectuate pe traiectorii suborbitale.
După intrarea pe orbită, nava a început să „scuipe” pe rând cei 26 de sateliți Starlink V3 din cală. Starship dispune de o trapă laterală uriașă, mult mai mare decât cele întâlnite la lansatoarele convenționale. După atingerea orbitei, această ușă se deschide, mecanismul de alimentare împinge satelitul către exterior și pregătește următorul satelit pentru lansare. Acest volum intern foarte mare și posibilitatea de lansa ușor încărcători pe orbită reprezintă principalul motiv din spatele dezvoltării Starship.
Ulterior compania a anunțat că a stabilit contactul cu sateliții, deci avem prima misiune comercială confirmată a Starship care, până la această misiune doar a ars bani, fără să producă efectiv valoare pentru SpaceX.
Racheta pentru lansare spre Lună și Marte este aproape gata
Pentru cei care urmăresc programul de la început, succesul de luni este cu atât mai interesant cu cât drumul până aici a fost departe de a fi liniar. În aprilie 2023, la primul zbor integrat al sistemului, Starship a explodat după câteva minute de zbor, în urma unei separări eșuate între navă și booster. Mai multe motoare se opriseră deja în timpul ascensiunii, iar vehiculul a fost distrus înainte de a-și putea îndeplini obiectivele. În stilul caracteristic SpaceX, compania a tratat însă acel eșec ca pe o sursă de date pentru următoarele iterații.
La momentul respectiv, miza era enormă. Starship este cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată: un ansamblu de aproximativ 120 de metri înălțime, cu 33 de motoare Raptor pe prima treaptă și o capacitate de transport mult peste cea a vehiculelor spațiale existente. Proiectul a fost conceput încă de la început ca un sistem complet reutilizabil, capabil să reducă drastic costurile accesului în spațiu.
Un punct de cotitură a venit în octombrie 2024, când SpaceX a reușit pentru prima dată să recupereze boosterul Super Heavy folosind brațele turnului de lansare, supranumite „Mechazilla”. Recuperarea primei trepte direct pe rampă a demonstrat că reutilizarea rapidă, elementul central al arhitecturii Starship, poate funcționa și în practică.
Revenind la misiunea 14, boosterul Super Heavy nu a fost recuperat nici de această dată. După separare, acesta a efectuat manevre de întoarcere și a amerizat controlat în Golful Mexic. La fel s-a întâmplat și cu Ship 41, care a amerizat în nordul Pacificului.
Succesul inserției orbitale reprezintă un reper important pentru SpaceX, deoarece demonstrează capacitatea sistemului Starship de a transporta și desfășura încărcături utile pe orbită. Vehiculul este dezvoltat atât pentru lansarea viitoarelor generații de sateliți Starlink, cât și pentru misiuni de explorare spațială, inclusiv varianta selectată de NASA pentru programul Artemis.
După ani de teste, explozii, aterizări experimentale și recuperări spectaculoase ale boosterelor, zborul 14 reprezintă primul moment în care Starship începe să se comporte ca vehiculul pentru care a fost proiectat: o platformă orbitală capabilă să transporte încărcături utile și, eventual, echipaje umane dincolo de orbita joasă a Pământului.
Urmează, poate data viitoare, cel mai important pas: reutilizarea boosterului și a rachetei. Doar așa poate deveni Starship cea mai mare rachetă din istorie și ce cu cel mai scăzut cost de trimitere a unui kilogram de încărcătură în spațiu.
Urmăriți Republica pe Google News
Urmăriți Republica pe Threads
Urmăriți Republica pe canalul de WhatsApp
Alătură-te comunității noastre. Scrie bine și argumentat și poți fi unul dintre editorialiștii platformei noastre.